和銅黒谷駅に戻る道、
「早めに宿に行って、温泉入りましょう、」
と言いながら道端に、“美の山山頂“ の標識を見かけました。（山頂にある展望台までは30分ほどです。）
「展望台まで、行ってみようか。」と、山道に入ります。

「山頂まで1.4㌔」「1.3㌔」「1.2㌔」標識を頼りに登ります。しばらく行くと、急坂と平坦な道に分かれていました。標識は見当たらず。

？と、立ち止まり、
「展望台はこちらだろう、」と平坦な道を進むkoujiさん。
「大丈夫かなあ‥？」

１５分ほど歩いた山の中。

30分歩いたけれど‥、展望台には行きつかず。
「でも、展望はいいわね。」

道はだんだん、険しくなって、行き止まり。
登ってきた道とは別の下りの道が、ひとつあるだけでした。

とりあえず、シートを広げてお弁当を食べました。気がつくと、辺りは虫だらけで大騒ぎ。

「もう降りよう、」
koujiさん、来た道とは違う道を降りて行きます。
「この道、大丈夫？」

後から付いて行くと、遠くから車の音が聞こえてきて、やがて、民家の裏道に行き着いた。でも、
「ここは何処だろう‥、」

民家の標識を見ながら歩きます。
（皆野よりの黒谷かなあ？）
大通りを探して、ガソリンスタンドで、皆野駅までの道を聞きました。

「とにかく歩きましょう、」
歩くのだけは速い私、速足で歩きます。
30度近い日の午後、道の向こうは秩父鉄道の線路です。

次々と、電車が走り去って行くのをみながら、ようやく気がついたのは、

どうやら、下りた場所は皆野駅よりも、和銅黒谷駅に程近く、私たちは、一駅間、歩いているのだということでした。

歩きながら思います。
（もおっ！、このオジサンは、どうして、違う道を降りたわけ？
来た道下れば、そこから10分で駅に着いて、一駅乗ったら皆野駅。後は、シャトルバスで宿に行くだけだったのに‥。）

「疲れたわ‥、」
振り返ると、koujiさん、休む場所を探しているご様子です。

（ここは無視よ、
“のんびりオジサン“ につき合っていたら遅くなる、私は早く温泉に入りたい。）

昔、買っていた老犬の太郎との散歩を思い出しました。
「太郎が、もう、歩けないと座り込んだ時、鎖外して、先に歩いたら、仕方ないとついてきたのよねえ‥。」

どんどん歩いて、先に、皆野駅に着きました。

「随分、速く歩いていたね、」
「あら、ごめんなさい。トイレに行きたかっただけよ。」（笑）

何事もなかったように‥、二人並んで、
シャトルバスを待ち、ようやく、宿に向いました。
（つづく、）